El tiempo que tardan los pulmones en recuperarse del daño causado por el vapeo varía de un individuo a otro. Por lo general, puede experimentar una mejora significativa en la respiración dentro de los 1-3 meses posteriores a dejar de vapear. Dentro de 3-12 meses, el daño a largo plazo a los pulmones puede comenzar a repararse. Pero algunos daños a largo plazo causados por el vapeo pueden ser irreversibles, por lo que el mejor consejo es dejar de usarlo lo antes posible.
Los principales ingredientes de los cigarrillos electrónicos y sus efectos en los pulmones.
Efectos de la nicotina
La nicotina es uno de los ingredientes principales de los líquidos de los cigarrillos electrónicos y una sustancia adictiva contenida en los cigarrillos tradicionales. Aunque su concentración en los cigarrillos electrónicos puede variar según la marca y el tipo, en general, el contenido de nicotina oscila entre el 0.3% y el 2,4%. La inhalación prolongada de nicotina puede causar inflamación respiratoria y disminución de la función pulmonar. Según Wikipedia, la nicotina también puede causar enfermedades cardiovasculares, reducir la respuesta inmune y causar daño directo a las células pulmonares.
Efectos del propilenglicol y la glicerina
El propilenglicol y la glicerina son los otros dos ingredientes principales de los líquidos de los cigarrillos electrónicos. A menudo se utilizan como diluyentes en líquidos de cigarrillos electrónicos y como bases para generar vapor. La inhalación de estas dos sustancias puede provocar sequedad de boca, dolor de garganta y otros síntomas respiratorios transitorios. Si bien el propilenglicol y la glicerina se consideran relativamente seguros, la seguridad de la inhalación prolongada de grandes cantidades de ambas sustancias químicas aún no está clara. A altas temperaturas, estos compuestos pueden descomponerse y producir sustancias nocivas. Por ejemplo, Wikipedia menciona que el glicerol puede producir aldehídos nocivos a altas temperaturas.
Riesgos para la salud de otros aditivos
Los líquidos de los cigarrillos electrónicos también pueden contener otros aditivos, como sabores, colores y otras sustancias químicas. La seguridad por inhalación a largo plazo de estos aditivos no se ha estudiado completamente. Algunos informes indican que ciertos aditivos pueden causar daño directo a las células pulmonares. Por ejemplo, se ha descubierto que ciertos ingredientes de sabor causan el llamado "pulmón de palomitas de maíz", una enfermedad pulmonar rara y grave. Además, algunos estudios han encontrado que las concentraciones de ciertas sustancias químicas en los cigarrillos electrónicos, como el formaldehído, pueden exceder el rango seguro para la salud bajo ciertas condiciones de uso. Según Wikipedia, el formaldehído es un carcinógeno humano conocido y la inhalación prolongada puede aumentar el riesgo de cáncer de pulmón.
El uso de cigarrillos electrónicos está relacionado con problemas de salud pulmonar
Neumonía causada por los cigarrillos electrónicos
Los cigarrillos electrónicos se han relacionado con un tipo específico de neumonía llamada cigarrillo electrónico o lesión pulmonar asociada a productos de fumar (EVALI). Los síntomas típicos de EVALI incluyen dificultad para respirar, tos persistente, dolor en el pecho, fiebre e hipotermia. La tasa de mortalidad asociada con EVALI fue del 2,7% en 2019. Según Wikipedia, este tipo de neumonía está asociada con productos de cigarrillos electrónicos que contienen acetato de vitamina E. La sustancia puede provocar una inflamación grave cuando se inhala hacia los pulmones.
Los cigarrillos electrónicos y la EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica)
La EPOC es una enfermedad respiratoria de larga duración cuyos principales síntomas incluyen dificultad para respirar, tos persistente y dificultad para respirar. El uso prolongado de cigarrillos electrónicos puede aumentar el riesgo de EPOC. Un estudio demostró que los usuarios de cigarrillos electrónicos tienen un riesgo de EPOC dos veces mayor que el de los no fumadores. Esto puede deberse a la inflamación continua y al daño pulmonar causado por ciertos ingredientes de los cigarrillos electrónicos, como la nicotina y otras sustancias químicas.
Cigarrillos electrónicos relacionados con el asma
El asma es una enfermedad respiratoria crónica cuyos principales síntomas son dificultad para respirar, sibilancias y tos persistente. El uso de cigarrillos electrónicos puede desencadenar ataques de asma o empeorar los síntomas de asma existentes. Las investigaciones han descubierto que los usuarios de cigarrillos electrónicos tienen un riesgo 1,5 veces mayor de sufrir asma que los no usuarios. Esto puede estar relacionado con los sabores y otros aditivos de los cigarrillos electrónicos, ya que pueden irritar el tracto respiratorio y causar inflamación.
Cómo se recuperan los pulmones de las lesiones por vapeo
Fase de recuperación inicial (1-3 meses)
La mayoría de las personas experimentarán algunos cambios físicos notables dentro de los primeros meses después de dejar de vapear. La respiración puede volverse más fácil, especialmente durante la actividad física. Además, los síntomas de tos persistente y dificultad para respirar que anteriormente estaban asociados con el vapeo pueden disminuir o desaparecer. Según Wikipedia, la frecuencia respiratoria normal es 12-20 veces/minuto, pero durante esta etapa, la frecuencia respiratoria de los usuarios anteriores de cigarrillos electrónicos puede aumentar ligeramente y luego volver gradualmente al rango normal.
Fase de recuperación intermedia (3-12 meses)
Durante esta etapa, es posible que se comience a reparar algún daño a largo plazo en los pulmones. La red capilar de los pulmones puede sufrir reparación y regeneración, lo que hace que el intercambio de oxígeno sea más eficiente. Según algunos estudios, la función pulmonar puede mejorar aproximadamente un 10% durante este período. Además, otros riesgos para la salud asociados con el vapeo, como la presión arterial alta y el aumento del ritmo cardíaco, también pueden comenzar a volver a la normalidad.
Recuperación a largo plazo y posibles consecuencias
La mayoría de los problemas de salud relacionados con el vapeo pueden haber mejorado significativamente un año después de dejar de usar cigarrillos electrónicos. Sin embargo, el uso prolongado de cigarrillos electrónicos puede haber causado daños irreversibles a los pulmones. Por ejemplo, algunos usuarios de cigarrillos electrónicos pueden descubrir que son más susceptibles a enfermedades pulmonares que los no fumadores, o que su función pulmonar disminuye a un ritmo acelerado. Esto puede estar relacionado con el daño a largo plazo a las células pulmonares causado por ciertas sustancias químicas de los cigarrillos electrónicos, como el formaldehído y otras sustancias nocivas.
Cómo promover la salud y la recuperación pulmonar
Deje de fumar y evite el humo de segunda mano
La forma más directa es dejar de fumar. Tanto los cigarrillos tradicionales como los cigarrillos electrónicos contienen sustancias químicas nocivas para los pulmones. Dejar de fumar puede reducir en gran medida el riesgo de enfermedad pulmonar y acelerar la recuperación de los pulmones. Además de evitar fumar directamente, también es importante evitar la exposición al humo de segunda mano. El humo de segunda mano contiene muchas sustancias químicas tóxicas que también son perjudiciales para los no fumadores.
Ejercicios de fortalecimiento y entrenamiento de respiración.
El ejercicio es bueno para la salud pulmonar porque fortalece el corazón y los pulmones. Se recomienda realizar al menos 150 minutos de ejercicio aeróbico de intensidad moderada a la semana, como caminar a paso ligero o andar en bicicleta. Los ejercicios de respiración son otra forma de ayudar a mejorar la función pulmonar, especialmente para quienes tienen problemas respiratorios. La elasticidad y capacidad de tus pulmones se puede mejorar utilizando un entrenador o realizando ejercicios de respiración específicos.
Aumentar la ingesta de alimentos antioxidantes.
Los antioxidantes en los alimentos pueden ayudar a combatir el estrés oxidativo asociado con el tabaquismo. Se recomienda aumentar la ingesta de alimentos ricos en vitaminas C y E, como naranjas, fresas, almendras y espinacas. Los alimentos antioxidantes pueden promover la salud pulmonar al ayudar a reducir el daño de los radicales libres a los pulmones.
Chequeo de salud periódico
Las pruebas periódicas de la función pulmonar y los chequeos médicos pueden detectar problemas pulmonares en forma temprana para que puedan tratarse con prontitud. Esto no sólo monitorea la salud pulmonar sino que también evalúa otros posibles problemas de salud, como enfermedades cardiovasculares o diabetes. Se recomienda un chequeo de salud completo cada año, especialmente en personas que fuman o tienen problemas respiratorios.